Bac blanc : pistes de correction pour la dissertation sur les Lettres persanes

 

Rappel du sujet : Roman épistolaire, que Montesquieu présente dans son introduction comme un recueil de lettres véritables, et qui met en scène des personnages multiples d’origines diverses, les Lettres persanes cultivent l’art du détour sous différentes formes. Comment cet art du détour est-il un moyen utilisé par Montesquieu à des fins critiques ? Vous répondrez à cette question dans un développement organisé en vous appuyant sur le roman de Montesquieu, sur les textes que vous avez étudiés dans le cadre du parcours associé et sur votre culture personnelle.

Analyse du sujet :

1- Il faut d’abord se focaliser sur la partie de l’énoncé qui contient la question, la problématique. Ici, c’est la question « comment… fins critiques ? ». Le reste doit donner des pistes d’interprétation (on peut mieux comprendre parfois le sens d’un mot de l’énoncé grâce à ce qui précède la question), doit permettre de trouver des idées supplémentaires.

2- Le mot essentiel de la question posé était « détour ». Si on l’analyse en dehors de la question, il fait penser à : un changement de direction sur un trajet déterminé, mais pour revenir à ce 1^er objectif ; un trajet qui s’avère donc plus long ; l’objectif du détour peut être complémentaire à l’objectif du trajet initial, ou pas ; quand on fait un détour, ce qui unit l’ensemble du trajet est que ce sont les mêmes personnes qui le font (même raisonnement, même regard, …), et qu’il y a retour au trajet prévu dès le début.

- On peut imaginer aussi qu’il puisse y avoir plusieurs détours successifs.

- Le détour peut être géographique, mais peut aussi être celui d’une conversation, du déroulé d’une réflexion, dans un sens par conséquent plus abstrait.

3- Ensuite, il fallait remettre le terme « détour » dans la phrase du sujet afin d’en comprendre le(s) sens dans ce contexte. Il est présenté comme un « moyen », donc comme un outil, et non comme un objectif en soi. Le détour est donc utilisé par Montesquieu (puisque le sujet est lié expressément aux Lettres persanes) non pour lui-même, mais pour emmener son lecteur où il le souhaite : c’est le sens de « fins critiques ». Donc l’objectif est argumentatif.

4- Il fallait ensuite se demander de quels types de détours Montesquieu use dans son roman. C’est alors ce qui précédait la phrase énonçant la problématique qui permettait de le déterminer, en plus de votre réflexion personnelle bien sûr !

- L’aspect épistolaire était cité, tout en rappelant le genre romanesque : ne pas adopter un narrateur omniscient comme cela était déjà le cas dans le genre romanesque au XVIIIè siècle est une forme de détour : ce sont les personnages auteurs des lettres qui deviennent en quelque sorte porteurs du récit et des réflexions menées. Montesquieu se cache donc derrière eux (protection contre la censure et ses conséquences, notamment), mais cela multiplie également les angles de réflexion (« personnages multiples d’origines diverses » était-il noté dans le sujet), chaque personnage étant porteur de son propre regard, qui n’est peut-être pas forcément celui de Montesquieu.

- Le genre romanesque lui-même est une forme de détour, puisque l’auteur n’offre pas ses réflexions de manière directe, comme dans un essai, mais par l’intermédiaire d’une fiction, comme dans les apologues (fables de La Fontaine, contes philosophiques de Voltaire, …).

- Le regard éloigné n’était pas indiqué de manière explicite dans le sujet, mais il devait bien entendu être pris en compte puisqu’il s’agit du parcours associé à l’œuvre. Il est une autre forme de détour, celui du regard étranger, différent, nouveau, naïf éventuellement, que ce soit sur les réalités françaises par les personnages du roman, ou sur les réalités persanes, puisque les personnages, par leurs comparaisons, peuvent aussi être amenés à réfléchir sur leur propre culture. Montesquieu lui-même fait un détour par la culture persane pour mieux revenir à la France.

Pistes de réflexion :

NB. Je n’ai pas ici inclus le plus souvent d’exemples précis issus des Lettres persanes : il faudrait les ajouter aux arguments présentés.

1) L’art du détour par la fiction :

Montesquieu choisit, comme d’autres auteurs des Lumières, de passer par la fiction, pour provoquer la réflexion de ses lecteurs, et diffuser ses idées. Il y a plusieurs intérêts à procéder ainsi et Montesquieu use de techniques diverses pour atteindre ces objectifs :

a- intéresser le lecteur, l’entraîner dans la lecture jusqu’au bout de l’œuvre :

- Le lecteur va s’intéresser à l’aspect narratif de l’œuvre, va chercher à connaître la suite de l’histoire : celle des deux Persans partis en voyage depuis la Perse jusqu’en France ; le roman du sérail ; les récits secondaires (exemple : les Troglodytes).

- Le lecteur est relancé dans son intérêt pour l’œuvre par sa diversité : les interlocuteurs ne sont pas toujours les mêmes, n’ont pas le même caractère, les mêmes préoccupations, les mêmes sentiments et émotions, ... ; les sujets abordés sont divers (politiques, économiques, religieux, …) et concernent soit une nation entière (le plus souvent la France) soit seulement les personnages du récit (la révolte des femmes au sérail d’Usbek) ; on alterne entre des problèmes de différentes contrées du monde (français, perses, …). 

b- se protéger d’une affirmation personnelle directe et donc éviter les foudres de la censure du régime monarchique ou de l’Église :

- les personnages sont en quelque sorte responsables de leurs jugements, et l’auteur ne peut donc être tenu responsable de ce qu’ils affirment.

- puisqu’il s’agit de lettres adressées par ceux qui les écrivent à des amis, cela justifie qu’ils se livrent, se montrent sincères et ne prennent pas de précaution pour expliquer ce qu’ils pensent de telle ou telle situation.

c- en passer par des situations concrètes permet de :

- mieux faire comprendre les idées émises.

- démontrer par le récit la validité des idées exposées : puisqu’elles sont mises en œuvre dans des situations concrètes, c’est qu’elles ne sont pas uniquement le fruit d’une réflexion déconnectée de la réalité, mais au contraire qu’elles sont la conséquence de l’observation de la réalité.

d- l’ironie, technique littéraire, est encore un autre moyen de mettre en place un regard distancié :

- elle permet, par l’exagération, et/ou en mettant en évidence l’absurdité des situations, d’opérer une remise en question de certaines habitudes, de certaines manières de s’organiser politiquement ou socialement.

- elle rend le lecteur complice de l’opinion émise, puisqu’il doit être attentif pour comprendre l’implicite du discours ironique.

2) Le détour par le regard éloigné, étranger :

Le détour le plus évident, au vu du parcours associé à l’œuvre, est celui du regard étranger, notamment sur les réalités françaises du XVIIIè siècle.

a- adopter le regard des deux Persans permet de renouveler le regard des lecteurs français sur des réalités qui leur sont habituelles.

- les deux étrangers s’étonnent, presque naïvement (mais sans être idiots, au contraire), de ce qui est la norme pour les Français : cela permet d’interroger des habitudes qui peuvent, doivent même, si l’on suit l’esprit rationaliste des Lumières, être soumises à la critique, à la Raison.

- les Persans peuvent ainsi apparaître, dans leur attitude intellectuelle (manière de chercher à comprendre, blâmes), comme des philosophes des Lumières.

b- la comparaison entre leur culture d’origine et la culture française permet de montrer que les us et coutumes françaises ne sont pas universels, de relativiser.

- le goût des voyages, l’intérêt des Lumières pour les cultures autres résident dans leur volonté de réfléchir à l’universalité de l’être humain et au respect qu’il faut avoir pour toute culture.

- comparer, c’est s’apercevoir que toutes les cultures, toutes les religions, toutes les organisations sociales et politiques peuvent avoir un intérêt. Elles élargissent le champ de la réflexion en offrant des modèles alternatifs de compréhension du monde et de l’être humain.

c- les deux Persans sont aussi amenés à remettre en question leur propre culture, leurs propres manières de comprendre le monde et les hommes.

- voyager, c’est aller vers l’altérité, vers la différence, c’est accepter de s’ouvrir à ce qui n’est pas soi. Cette mise en danger, hors des cadres rassurants de ses propres codes de pensée ou de conduite, peut régulièrement amener à relancer une forme de réflexion personnelle rationnelle, éloignée des affects.

- au-delà de l’image des deux Persans qui réfléchissent sur leur système politique ou social par exemple, les deux personnages montrent une réflexion plus universelle, rejetant ainsi l’intolérance religieuse, d’où qu’elle vienne. Ce sont des valeurs jugées universelles par les Lumières que les philosophes du XVIIIè siècle défendent.

- ils sont ainsi une invitation à chaque lecteur à ne pas s’enfermer dans des modes de pensée uniques. Le lecteur des Lettres persanes peut s’identifier aux Persans, et remettre en question son propre modèle social, politique, etc.

d- le regard éloigné est aussi celui des femmes dans ce roman de Montesquieu.

- les deux Persans sont des hommes. Le fait que Montesquieu termine son roman en donnant la parole à des femmes montre combien le statut de celles-ci lui tient à cœur. Auteur homme, il fait un détour par le regard féminin, incitant également le lecteur (masculin notamment, mais aussi féminin bien entendu) à s’identifier à ces personnages afin de partager leurs sentiments, et leurs réflexions. La découverte d’un roman permet au lecteur de s’identifier à des êtres qui sont très différents de lui.